一个小男孩在一家杂货店门前徘徊犹豫着。这家店正在赠送一种漂亮的宽边帽，小男孩很喜欢，也想要一顶。按理说小男孩的爸妈都是店里的老主顾，只要小男孩勇敢地走进去，说一声他想要，店主一定会给他的。然而小男孩很腼腆，来了几天了，都只站在门口向里张望，眼睁睁地看着帽子一顶顶地减少。还是不敢进去。后来，他终于走进门了，发帽子的人朝他微笑，正准备把柜台上最后一顶帽子送给他，但小男孩看了看却转身走了出去……他还是没拿到他所钟意的帽子。
故事就发生在《积极生活的力量》的作者道格拉斯·勒尔顿的身上。
在童年的记忆中，“那是全世界最美的帽子了”，他却一再错过时机。是胆小、是被动、是消极，让他与这顶帽子失之交臂。多年以后，还能从勒尔顿的口吻中感到他的懊悔。现在的他明显积极了，能从“失望中找到希望”，从“过失中找到契机”，这一特质使他的事业大获成功。勒尔顿成了作家、一个出色的出版商。而如果换作当年那个小男孩的性格，他也许就一事无成了。
勒尔顿的经历证实了一个说法：性格决定命运。
有了这样的切身体会，勒尔顿迫切地想把他的人生经验与人分享，于是，便有了《积极生活的力量》一书。用勒尔顿的说法，写这本书为的是揭示这样的道理：积极的生活态度对于幸福的人生将起到决定性作用；而消极的生活观则会起相反的作用。只要有了积极的生活态度，人就拥有操纵力量的最好武器。
人生在世不如意者十之八九，面对困苦挫折，有些人选择逃避，有些人积极应对，这往往决定结果的成败。同样一件事，有人成功了，有人却失败了；同样一句话，有人付诸实践了，有人只是说说而已了；同样一辈子，有人成就辉煌了，有的人碌碌无为了……与其说这是命运的差异，倒不如说这是人生态度的差距。
那么，如何做一个积极的人？除了观念的认知外，更多的是方法。在《积极生活的力量》里，勒尔顿述说了他所理解的“积极”。他认为，积极生活的人需要具备十大品格，即满怀信心地思考和行动，努力争取你想要的东西；积极地接受任务，以首创的精神主动承担责任，作出决定并将之付诸行动的能力；按需工作的能力；坦然面对失败的能力；无私地对他人表现出欣赏、热情和爱、投身于有益事业的能力；摆脱孤独、结交朋友、维持友谊的能力；具备超越如悔恨、自我怜悯、忧虑、嫉妒和玩世不恭的能力；热情合作、甚至在最困难的情况下也能分担责任的能力；不理想化和自我欺骗，面对现实并能解决日常问题的能力；在无足轻重的事情上让步，但在维护尊严和正直的品格方面敢于誓死决战。同样是“积极生活”，勒尔顿的诠释与汉娜·阿伦特等人的完全不同。
成功学家拿破仑·希尔曾说，“积极人生”有三个力量：积极心态的力量、积极思考的力量、积极行动的力量。我们在勒尔顿的《积极生活的力量》中也看到类似的观点。似乎在整个20世纪，成功励志的主要内涵可以归结为一句话，心态左右成败，性格决定命运。所谓积极人生的全部精华，其实就是面对任何人，任何问题，你是选择积极的看，还是消极的看；是积极的想，还是消极的想；是积极的行动，还是消极的行动。这就是成功者与失败者、强者与弱者之间的第一区别。
为此，不妨花一点时间，认真读一读勒尔顿的《积极生活的力量》。